Das FFH-Gebiet 138 „Göttinger Wald“ liegt östlich und nördlich der Stadt Göttingen. Es ist mit seinen 4.878 ha das größte FFH-Gebiet im Landkreis Göttingen. Darin enthalten ist auch auf 1193 ha das Naturschutzgebiet „Stadtwald Göttingen und Kerstlingeröderfeld“. Östliche Teile des FFH-Gebiets gehören zudem zum Vogelschutzgebiet V19 „Unteres Eichsfeld“.

Das Gebiet umfasst eines der größten zusammenhängenden und artenreichsten Kalk-Buchenwald-Gebiete Niedersachsens. Neben dem Waldmeister-Buchenwald kommen auch der seltene Orchideen-Kalk-Buchenwald sowie Eichen-Hainbuchen-Waldfragmente und Erlen-Eschen-Quellwaldbereiche vor. Da die Landschaft von Kuppen und Senken durchzogen ist, finden sich in dem Gebiet auch felsige Schlucht- und Hangmischwälder und eine schützenswerte Felsvegetation. Weiterhin trifft man vereinzelt auf flache, teilweise versumpfte oder mit kleinen Stillgewässern oder Tümpeln gefüllte Erdfälle und seltene Kalktuffquellen mit Laichkraut- oder Froschbiss-Gesellschaften und angrenzenden Auewäldern und feuchten Hochstaudenfluren.

Die sehr hohe Strukturvielfalt wird auch durch eingestreute und vorgelagerte Kalk-Magerrasen bewirkt. Besonders bekannt ist das „Kerstlingeröderfeld“ als Relikt einer alten Kulturlandschaft. Dort herrschen Grünlandflächen unterschiedlicher Nutzungsintensität vor, insbesondere die in Niedersachsen seltenen mageren Flachlandmähwiesen und Magerweiden kalkreicher Standorte und deren submontane Ausprägung mit Goldhafer. Zusätzlich vorkommende Ruderalfluren weisen auf trockenwarmen Standorten Übergänge zu saumartenreichen Kalkmagerrasen auf. Gebüsche und Feldgehölze sowie markante Einzelbäume und Baumgruppen untergliedern das "Kerstlingeröderfeld", dessen Offenlandcharakter durch die Nutzung als Truppenübungsplatz weitgehend erhalten blieb.